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    伦敦的雨从未停过。

    赫伯特·亨利·阿斯奎斯站在唐宁街10号书房窗前，看着雨水顺着玻璃蜿蜒流下，把窗外的白厅街景扭曲成一片模糊的灰绿。已是深夜十一点，但他毫无睡意。桌上摊着的那份文件像一块烧红的铁，烫得他无法安坐。

    《索姆河战役第三阶段战损及战况分析报告》。

    标题工整，内容血腥。他不需要细看，那些数字已经刻在脑子里：英军阵亡三万一千四百七十二人，重伤致残一万八千余人，轻伤不计。法军伤亡近万。东方辅助部队——报告里用这个委婉的称谓——确认阵亡六万三千余人，失踪及重伤预计两万以上。

    最刺眼的是最后一行：德军伤亡估计一万两千人，其中约半数为日军雇佣兵。

    “一比十的战损比。”阿斯奎斯喃喃自语，手指无意识地敲击窗台，“不，算上那些朝鲜人，是一比十五。”

    书房门被轻轻推开。妻子玛戈特端着一杯热牛奶进来，看到他站在黑暗中的背影，叹了口气。

    “赫伯特，该休息了。”

    “休息？”阿斯奎斯没转身，“玛戈特，你知道今天下午，又有多少母亲收到阵亡通知书吗？”

    玛戈特沉默片刻，把牛奶放在桌上。“战争部长基奇纳勋爵、外交大臣格雷爵士、海军大臣贝尔福爵士在楼下会议室等您。他们说……有紧急情况。”

    阿斯奎斯闭上眼。该来的总会来。

    “让他们进来吧。”

    三分钟后，四个决定大英帝国命运的男人围坐在书房壁炉前。炉火跳动着，把他们的影子投在橡木镶板的墙上，像一群疲惫的幽灵。

    基奇纳最先开口，声音沙哑得像砂纸：“首相，我们必须从西奈半岛抽调三个师。西线撑不住了。”

    “三个师？”阿斯奎斯皱眉，“那巴勒斯坦前线怎么办？土耳其人还在加沙虎视眈眈。”

    “用剩下的五个师收缩防线，转入防御。”基奇纳摊开作战地图，“西奈的八个师本来就是为了防御，不是进攻。抽调三个师，还剩十二万兵力，加上海军炮火支援，足够守住苏伊士运河。”

    “那兰芳在霍尔德萨那个师呢？”贝尔福插话，“就在我们侧翼五十公里。”

    提到兰芳，书房里的气氛明显一沉。

    　　


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